Sideways isolano 2009
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Lunedi, 5 ottobre 2009, carichiamo i nostri bagagli e lo zainetto da picnic sul PT Cruiser e, come ultima cosa, mettiamo un recalcitrante Teo, il nostro gatto siamese della varietà Flame Point, nel suo carrier che fissiamo sul sedile posteriore con la cintura di sicurezza. facciamo la prima tappa a Cat's Cradle (Culla del Gatto), a San Rafael, dove Teo passerà i prossimi 5 giorni mentre io e mia moglie, Brigit, andiamo a Catalina Island (Isola di Santa Caterina) per la nostra minivacanza annuale in occasione dei nostri (quasi concomitanti) compleanni.
Nonostante abbiamo abituato Teo ad andare al guinzaglio, non abbiamo avuto modo di fare pratica per lunghi tragitti in auto, quindi, almeno per questa volta, non lo porteremo con noi in vacanza. La cosa non gli garba molto, infatti, se abbiamo dovuto forzarlo un po' ad entrare nella sua gabbietta da viaggio, farlo uscire una volta arrivati a Cat's Cradle è un'impresa che richiede due persone: una che tiene il gatto e l'atra la gabbia. Quando lo deposito nel suo 'appartmento', un cubicolo a due piani di dimensioni apprezzabili, immediatamente nasconde la sua bella faccia nell'angolo della gabbia, dietro al suo letto che ci siamo portati da casa. Quando ce ne andiamo è comunque accomodato dentro al suo letto, ma continua ad avere un'aria da patibolo. Sospetto immagini che lo stiamo abbandonando qui.
Teo
Lo so, è 'solo un gatto', ma a noi piacciono gli animali domestici in genere e Teo fa ormai parte della nostra piccola famiglia. Ci rimettiamo in macchina sotto un cielo perfettamente blu e, seguendo le indicazioni del GPS, attraversiamo il ponte verso Oakland e l'autostrada 880 che ci connette alla Highway 101. È una giornata veramente ideale per un viaggio in auto in California e in circa sei ore arriviamo a Santa Barbara.
San Rafael – Santa Barbara: 343 miglia (552 Km)
Passiamo la Blackstone Winery (Cantina Pietranera), che affianca il lato occidentale della 101 e, più tardi, la Scheid Winery. A circa 40 miglia (circa 65 chilometri) a nord di Paso Robles iniziano vigneti che si estendono a perdita d'occhio sulle colline che sembrano ondeggiare a destra e a sinistra dell'autostrada. I vigneti fiancheggiano la highway per una decina di miglia (16 chilometri circa), a volta sulla detra, a volte sulla sinistra e a volte su tutt'e due i lati e, sempre, si perdono a vista d'occhio.
Il viaggio è piacevole e senza problemi e, dopo una sosta per un breve spuntino in un'area di parcheggio, arriviamo verso le 17 all'hotel Ramada Limited di Santa Barbara dove abbiamo una camera prenotata. Non possiamo fare a meno di notare che il prezzo affisso sulla porta della camera assieme alle altre informazioni di legge, dice che il costo è di $225 per notte mentre noi abbiamo pagato solo $116 quando abbiamo prenotato. Uno dei tanti segni dell'attuale crisi economica che investe attualmente la California e degli Stati Uniti.
Ci sistemiamo in camera, ,ci rinfreschiamo e ci rilassiamo un po' prima di rimetterci in macchina per andare a Stearns Wharf (Molo Stearns), al porticciolo di Santa Barbara. Prima di cena facciamo una piacevole passeggiata lungo il litorale poi, tra i ristoranti sul molo scegliamo Moby Dick, che offre ampie finestre aperte sul porto animato da barche di pescatori che escono in mare, incrociando le barche dei turisti che rientrano invece in porto al crepuscolo.
Stearns Wharf, Santa Barbara
Ordino il pesce del giorno, che oggi è halibut (ippoglosso) che viene cotto alla griglia e servito sopra una base di verdure marinate fredde, carote e broccoli cotti a vapore, con pure di patate e insalata come contorno. Brigit ordina la tortina di granchio, che viene servita con carote e broccoli al vapore, patata al forno e insalata, poi completa il tutto con una fetta di Grandmother Cake (Torta della Nonna) al limone e pinoli per dessert. La cena è meno gustosa di quanto ci appettiamo e i sapori sono in certo qualmodo blandi, ma la bottiglia di vino spumante Taittinger Rosé Brut 'Cuvee de la Pompadour' Domaine Carneros ci aiuta a mandare giù il tutto più piacevolamente.
Brigit con Domaine Carneros Rosé Brut 'Cuvee de la Pompadour' di Taittinger
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