Il Prossimo Shiraz
Darby Higgs - 22 Luglio 2005
 Il Shiraz è l'uva da vino più coltivata in Australia. Oltre a costituire la base del Grange, l'etichetta di punta fra i vini australiani, è infatti anche usata per produrre una infinità di vini rossi economici a grande diffusione, quali Jacobs Creek, Oxford Landing e Yellowtail.
Tuttavia non è sempre stato così. Fino a metà degli anni '90 il Cabernet Sauvignon veniva considerato una varietà superiore e questa percezione si rifletteva nel prezzo dei vini prodotti. La domanda estera di vini australiani però, è stata consistentemente maggiore per il Shiraz e, alla fine, il Cabernet ha finito per perdere terreno anche sul mercato interno.
Il regno del Shiraz ha radici nella metà degli anni 1950, quando ha rimpiazzato in gran quantità il Grenache come varietà più popolare. In quegli anni c'era una vasta fetta di mercato che era appassionata di vini fortificati, quelli che gli australiani chiamavano 'Port' (Porto).
Guardando all'immediato futuro, il primato del Shiraz sembra imprendibile, ma ci sono alcuni sfidanti che si profilano all'orizzonte. Il bevitore di vino è una creatura capricciosa ed i gusti e le mode possono cambiare abbastanza rapidamente.
Il Merlot è attualmente il terzo tipo di uva per quantità coltivata. La maggior parte della produzione viene usata in tagli con Cabernet Sauvignon, ripetendo una pratica già comune a Bordeaux, in Francia, anche se vengono prodotti una certa quantità di Merlot in purezza. Ci sono però due motivi per cui il Merlot non rimpiazzerà il Shiraz come vino più popolare. Prima di tutto ci sono problemi di viticoltura dovuti a cloni di scarsa qualità che danno una produzione è di qualità inferiore nelle regioni più fredde. Secondariamente, dal punto di vista del consumatore questa varietà non ha un carattere ben definito. I produttori non si trovano d'accordo sulla definizione di un buon Merlot ed al contempo i consumatori tendono a vedere che il Merlot come un vino leggero. È raro in Australia trovare un appassionato, sia pro che contro, per questa varietà.
Un'altra varietà in lizza è il Grenache. Quest'uva è molto diffusa nel sud dell'Australia, particolarmente nelle regioni di Barossa e McLaren Vale. Negli anni '80 il governo ha sponsorizzato una campagna per l'estirpazione dei vitigni nella convinzione che la varietà avesse ormai fatto il proprio tempo Recentemente invece la varietà è tornata in auge, sia nella produzione di vini in purezza che come uva da taglio nella produzione di Shiraz e Morvedre. Ciononostante pare improbabile che il Grenache diventi un contendente pericoloso per il Shiraz visto che necessita climi relativamente caldi.
Il Sangiovese è un'uva che sta godendo di un crescente favore generale. Attualmente ci sono oltre un centinaio di produttori australiani che usano questa varietà. Uno dei fattori che in passato ha limitato la popolarità del Sangiovese è stata una certa inconsistenza nei cloni, ma questo problema è ora stato superato grazie ad un'accurata selezione da parte dei vivaisti. Nel corso degli ultimi anni un numero significante di produttori australiani ha dimostrato cosa si può ottenere con questa varietà. I vini prodotti hanno sapore di prugne e ciliegie e, a mio parere, questi gusti e la consistenza dei vini che ricorda quelli italiani, farà si che questi prodotti continuino a guadagnare seguaci nell'immediato futuro. Il numero di produttori e consumatori australiani con radici italiane è sufficiente per fornire un numero crescente di sostenitori per questa varietà.
La risposta spagnola al Sangiovese è il Tempranillo, una varietà che sta godendo di una popolarità crescente in molte regioni australiane, ma la maggioranza dei vigneti è ancora troppo giovane perchè si sia formato un giudizio definitivo su questa varietà. Fra i sostenitori si contano James Halliday e Mark Walpole dell'azienda Brown Brothers. Il Tempranillo matura un po' prima del Shiraz e del Sangiovese, di conseguenza trova un ambiente adatto nelle zone un po' più fredde. Manton Creek Vineyard per esempio, nella Penisola di Mornington, è uno dei coltivatori più apprezzati di questa uva.
La varietà Durif è considerata un'uva adatta a climi caldi e pare che la zona di Rutherglen abbia il monopolio della coltivazione. In realtà, John Vale di Balnarring, nella Penisola di Mornington, ha dimostrato che si tratta di un tipo di uva a maturazione relativamente precoce la cui caratteristica principale è l'alta concentrazione tannica.
Un'altra varietà che sta destando una certa curiosità fra i vitivinicoltori australiani è il Petit Verdot, un'uva che si sta diffondendo nelle zone più calde del Paese. Il pioniere cha ha introdotto questa varietà nella zona di McLaren Vale è Pirramirra, ma attualmente quest'uva si sta diffondendo anche nelle regioni di Murray Darling e Riverina.
Barbera e Nebbiolo sono due altre varietà italiane altamente rispettate in Australia. Il Lagrein è un'altra varietà italiana poco nota che sta destando una certa attenzione. Proveniente dal nordest dell'Italia, si tratta di un'uva a maturazione precoce e che quindi si adatta bene in climi un po' più freschi. L'azienda Cobaw Ridge, nella zona di Macedon Ranges, produce un fantastico Lagrein.
In definitiva, qual'è il verdetto? Quale sarà il vitigno a bacca rossa che prenderà il posto del Shiraz in futuro? Per ora la competizione pare essere fra Sangiovese e Tempranillo, ed ambedue le varietà contano su sostenitori convinti. Personalmente, se dovessi fare una scommessa in questo momento, punterei sul Sangiovese.
Darby Higgs è un esperto di vini australiani prodotti con uve poco conosciute localmente.
Tradotto dall'inglese da WineCountry.IT |
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